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El Salvador, fue considerado pionero de las Investigaciones Botánicas en el área centroamericana durante las décadas de los años 20 y 30, período en el que diversos investigadores desarrollan colecciones particulares. Con estos antecedentes, el Herbario de la Universidad de El Salvador se inicia en 1947, año en que fue instaurado como parte del Instituto Tropical de Investigaciones Científicas (ITIC) bajo la Dirección del Dr. Arístides Palacios; el acrónimo ITIC del herbario, se mantiene hasta el presente.
Hacia el año de 1996, el Libro “Index Herbariorum”, registró 2677 Herbarios distribuidos en 147 países del mundo, dentro de los cuales se cuenta al Herbario de la UES.
La visión de esta unidad es estar a la vanguardia de los tiempos modernos, buscar y mantener su posición en el ámbito latinoamericano y mundial como el principal Herbario de referencia de la flora de El Salvador. Dentro de este ámbito, el Herbario de la Universidad de El Salvador (ITIC), al ser parte de la misma, pertenece a la ciudadanía, está al servicio del bien común; teniendo como misión fundamental y compromiso social la CUSTODIA, el MANTENIMIENTO y ENRIQUECIMIENTO de la principal colección de especimenes botánicos de referencia.
El objetivo fundamental del Herbario es ofrecer una representación lo más completa posible de la flora de las distintas regiones (ecosistemas terrestres y acuáticos), así como realizar exploraciones e investigación científica, y divulgar información de los distintos grupos taxonómicos de la Diversidad florística de El Salvador (Algas, Hongos, Líquenes, Briofitas, Helechos, Gimnospermas y Angiospermas; mantener y enriquecer las Colecciones accesorias como la xiloteca y Carpoteca).
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La colección Botánica actual, a cargo de la Docente-Investigadora Ms.C. Nohemy E. Ventura, cuenta con más de 70,000 muestras, la mayoría pertenecientes al grupo de las Vasculares Superiores, tanto Gimnospermas como Angiospermas Monocotiledóneas y Dicotiledóneas; así como varias muestras de líquenes y briofitos. De tal manera se constituye en un centro de apoyo a la investigación, docencia y proyección social, contribuyendo a la formación de especialistas botánicos en los diferentes grupos taxonómicos de la Flora Nacional y regional.
De acuerdo con la Normativa Internacional, al Herbario de la Universidad de El Salvador (ITIC), se le asignan las funciones siguientes:
1. Documentación histórica, por ser la colección más antigua de El Salvador, y la segunda más antigua de la región Centro Americana.
2. Constituir un insustituible testimonio de la riqueza florística de un territorio, que permite valorar eventuales variaciones sufridas en la COMPOSICIÓN y FITOGEOGRAFÍA de la flora en sus diferentes especies;
3. Y, al comparar con la situación actual es posible formular las hipótesis relativas a los efectos de la intervención antropogénica o de los factores naturales (climáticos, geológicos, etc.) y valorar el grado de biodiversidad local.
4. Para generar proyectos que conlleven al rescate del conocimiento de la información botánica a nivel local, nacional y regional.
5. Apoyar Estudios a nivel nacional, regional e internacional en diversos campos del conocimiento científico, tales como:
a) Composición florística: Estudios de los diferentes grupos taxonómicos como Algas, Hongos, Líquenes, Briofitos, Pteridofitos, Helechos Verdaderos, (Gimnospermas, Angiospermas (Monocotiledóneas y Dicotiledóneas); b) Biodiversidad; c) Inventarios Forestales; d) Mapeo de Comunidades Vegetales; e) Corredor Biológico; f) Manejo de áreas protegidas; g) Desarrollo de Jardines Botánicos; h) Distribución geográfica de especies (Fitogeografía); i) Uso tradicional de especies vegetales (Etnobotánica); j) Especies Medicinales; k) Descripciones Anatómicas y Morfológicas; l) Estudios Fotoquímicos y Bromatológicos a nivel preliminar; m) Estudios cromosómicos (Cito taxonomía), n) Relaciones entre animales y plantas, ñ) Fenología, o) Regeneración Natural, etc.
De tal manera, que toda la información generada sirva como base para pequeños, medianos y grandes proyectos de investigación a nivel nacional, regional e internacional, que tengan aplicación en la solución de problemas diversos.
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Dentro de la Formación Académica, el Herbario de la Universidad de El Salvador ha apoyado el desarrollo de diversos cursos y cátedras dentro y fuera de la Escuela de Biología, tales como:
INTRA FACULTAD: Botánica I y II, Botánica Económica, Etnobotánica, Ecología General, Ecología vegetal (La Curatoría propuso y desarrollo el primer Programa de este curso en los últimos diez años), Geografía física (Fitogeografia) y Evolución (Evolución del Reino Vegetal), Manejo de Recursos Naturales, Métodos de Investigación, Manejo de Vida Silvestre, entre otras.
EXTRA FACULTAD:
Ciencias Agronómicas. Realidad Agropecuaria Nacional (Conferencias sobre estado actual de la cobertura vegetal en El Salvador: Causas y Efectos.), Ecología General (Conferencias sobre Comunidades vegetales), Entomología (Identificación de especies vegetales que utilizan los insectos), Asesoría de Tesis: Identificación de material vegetal.
Química y Farmacia; en las cátedras de: Botánica General, Botánica Farmacéutica, y asesoría de tesis de grado con la identificación de material vegetal.
Medicina; en la cátedra de: Medicina Comunitaria, instruyendo a los estudiantes en la colecta, prensado, secado e identificación de plantas medicinales; además de conferencias por ciclo acerca de cómo elaborar un Herbario.
Odontología; Se le identifica material vegetal que tenga potencial para aliviar dolor dental y se brinda asesorías de tesis.
Entre los Servicios de la Colección Botánica, el Herbario debe Realizar:
Intercambio.
Identificación de material vegetal.
Consulta a la colección científica.
Determinación.
Capacitación a recurso humano.
Como Proyección Social, esta unidad aporta:
Apoyo a estudiantes en Servicio Social dentro del ITIC.
Apoyo al Ministerio de Salud.
Desarrollo del proceso de reforestación en la zona seca de Ingeniería.